La Laguna Humantay est située à 4 200 mètres dans un amphithéâtre glaciaire sous le Salkantay, le deuxième plus haut sommet de la région de Cusco. L'eau de fonte du glacier Humantay alimente le lac toute l'année, le teintant d'un turquoise électrique visible depuis le sentier de crête deux kilomètres plus bas.
La couleur provient de la farine glaciaire en suspension—des particules rocheuses microscopiques broyées par le mouvement du glacier et maintenues en suspension par l'eau froide et immobile du lac. Les communautés locales quechua considèrent Humantay comme un apu, une divinité montagnarde méritant des offrandes de feuilles de coca et de chicha avant toute ascension.
L'itinéraire de l'excursion à la Laguna Humantay commence à Soraypampa, une prairie de puna élevée à 3 900 mètres atteinte par trois heures de route depuis Cusco à travers le district de Mollepata. Depuis le départ du sentier, le chemin grimpe sur 300 mètres verticaux sur 1,5 kilomètre, en lacets à travers l'herbe ichu et les éboulis rocheux. La pente moyenne est de 20 pour cent, suffisamment raide pour que la plupart des randonneurs aient besoin de 60 à 90 minutes pour atteindre le rivage du lac. Des chevaux peuvent être loués à Soraypampa pour ceux qui luttent avec l'altitude, bien que les cavaliers doivent descendre pour les 200 derniers mètres où le sentier se rétrécit.
Humantay a gagné en importance au milieu des années 2010 en tant qu'alternative au Chemin de l'Inca encombré, attirant les randonneurs à la recherche de paysages de haute altitude sans permis de plusieurs jours. Le nombre de visiteurs quotidiens dépasse désormais 300 pendant la saison sèche de mai à septembre, ce qui a conduit à l'introduction de frais de conservation de 30 sols administrés au point de contrôle de Mollepata. Les frais financent l'entretien des sentiers et l'enlèvement des déchets, un travail nécessaire compte tenu de l'écologie alpine fragile du site. Les départs matinaux entre six et dix heures offrent le temps le plus clair—les vents de l'après-midi obscurcissent fréquemment la surface du lac avec des crêtes blanches, et les nuages arrivent du bassin amazonien en début d'après-midi, réduisant la visibilité à moins de 50 mètres. Le point de départ reste accessible toute l'année, bien que janvier et février apportent de la pluie quotidienne qui transforme le sentier supérieur en boue jusqu'aux chevilles.
L'intensité turquoise du lac culmine pendant les mois secs lorsque les taux de fonte glaciaire sont les plus élevés et que la concentration de sédiments en suspension atteint une densité maximale. Les visiteurs qui arrivent après midi trouvent souvent la couleur atténuée par l'ombre car la face ouest du Salkantay bloque la lumière directe du soleil sur l'eau. La photographie est optimale avant onze heures, lorsque le soleil illumine à la fois la surface du lac et les champs de neige environnants sans le contraste dur de la lumière du zénith de midi.
13 h 30 min
