La laguna Humantay se encuentra a 4,200 metros en un anfiteatro glacial debajo del Salkantay, el segundo pico más alto de la región de Cusco.
El agua de deshielo del glaciar Humantay alimenta el lago durante todo el año, tiñéndolo de un color turquesa eléctrico visible desde el sendero de la cresta, dos kilómetros más abajo. El color proviene de la harina glacial suspendida: partículas de roca microscópicas trituradas por el movimiento del glaciar y mantenidas en suspensión por el agua fría y estancada del lago. Las comunidades quechuas locales consideran a Humantay como un apu, una deidad de la montaña que merece ofrendas de hojas de coca y chicha antes de cualquier ascenso.
La ruta del tour a la laguna Humantay comienza en Soraypampa, una pradera de puna alta a 3,900 metros a la que se llega tras un trayecto de tres horas desde Cusco a través del distrito de Mollepata. Desde el inicio del sendero, el camino asciende 300 metros verticales a lo largo de 1.5 kilómetros, zigzagueando a través de ichu y pedregales. La pendiente promedia el 20 por ciento, lo suficientemente empinada como para que la mayoría de los excursionistas necesiten de 60 a 90 minutos para llegar a la orilla del lago. Se pueden alquilar caballos en Soraypampa para aquellos que tengan dificultades con la altitud, aunque los jinetes deben desmontar en los últimos 200 metros donde el sendero se estrecha.
Humantay ganó prominencia a mediados de la década de 2010 como una alternativa al congestionado Camino Inca, atrayendo a excursionistas que buscaban paisajes de gran altitud sin necesidad de permisos de varios días. El número de visitantes diarios supera ahora los 300 durante la temporada seca de mayo a septiembre, lo que provocó la introducción de una tarifa de conservación de 30 soles administrada en el puesto de control de Mollepata. La tarifa financia el mantenimiento del sendero y la eliminación de residuos, un trabajo necesario dada la frágil ecología alpina del sitio. Las salidas matutinas entre las seis y las diez ofrecen el clima más claro; los vientos de la tarde suelen ocultar la superficie del lago con espuma blanca y las nubes bajan desde la cuenca del Amazonas a primera hora de la tarde, reduciendo la visibilidad a menos de 50 metros. El inicio del sendero permanece accesible durante todo el año, aunque enero y febrero traen lluvias diarias que convierten el sendero superior en un barrizal.
La intensidad turquesa del lago alcanza su punto máximo en los meses secos, cuando las tasas de deshielo glacial son más altas y la concentración de sedimentos suspendidos alcanza su densidad máxima. Los visitantes que llegan después del mediodía a menudo encuentran el color apagado por las sombras, ya que la cara occidental del Salkantay bloquea la luz solar directa del agua. La fotografía es mejor antes de las once, cuando el sol ilumina tanto la superficie del lago como los campos de nieve circundantes sin el duro contraste de la luz cenital del mediodía.
13 h 30 min
