A Laguna Humantay situa-se a 4.200 metros num anfiteatro glacial sob o Salkantay, o segundo pico mais alto da região de Cusco. A água do degelo do Glaciar Humantay alimenta o lago durante todo o ano, tingindo-o de um turquesa elétrico visível a partir do trilho da linha da crista, dois quilómetros abaixo.
A cor deriva da farinha glacial suspensa—partículas microscópicas de rocha trituradas pelo movimento do glaciar e mantidas em suspensão pela água fria e estagnada do lago. As comunidades locais Quechua consideram Humantay um apu, uma divindade da montanha que merece oferendas de folhas de coca e chicha antes de qualquer subida.
A rota do tour à Laguna Humantay começa em Soraypampa, uma pastagem alta de puna a 3.900 metros, alcançada por uma viagem de três horas a partir de Cusco através do distrito de Mollepata. Do início do trilho, o caminho sobe 300 metros verticais ao longo de 1,5 quilómetros, serpenteando por erva ichu e detritos rochosos. O declive médio é de 20 por cento, suficientemente íngreme para que a maioria dos caminhantes precise de 60 a 90 minutos para chegar à margem do lago. Podem alugar-se cavalos em Soraypampa para aqueles que lutam com a altitude, embora os cavaleiros devam desmontar nos últimos 200 metros, onde o trilho se estreita.
Humantay ganhou destaque em meados da década de 2010 como uma alternativa ao congestionado Caminho Inca, atraindo caminhantes que procuram paisagens de alta altitude sem licenças de vários dias. O número diário de visitantes excede agora os 300 durante a estação seca, de maio a setembro, o que levou à introdução de uma taxa de conservação de 30 soles, administrada no posto de controlo de Mollepata. A taxa financia a manutenção do trilho e a remoção de resíduos, um trabalho necessário dada a frágil ecologia alpina do local. As partidas matinais entre as seis e as dez horas oferecem o tempo mais limpo—os ventos da tarde obscurecem frequentemente a superfície do lago com ondas, e as nuvens chegam da bacia amazónica no início da tarde, reduzindo a visibilidade para menos de 50 metros. O início do trilho permanece acessível durante todo o ano, embora janeiro e fevereiro tragam chuva diária que transforma o trilho superior num lamaçal até aos tornozelos.
A intensidade turquesa do lago atinge o seu auge nos meses secos, quando as taxas de degelo glacial são mais elevadas e a concentração de sedimentos suspensos atinge a densidade máxima. Os visitantes que chegam após o meio-dia encontram frequentemente a cor atenuada pela sombra, à medida que a face ocidental do Salkantay bloqueia a luz solar direta da água. A fotografia é melhor antes das onze horas, quando o sol ilumina tanto a superfície do lago como os campos de neve circundantes sem o contraste agressivo da luz do meio-dia.
13 h 30 min
