Die Laguna Humantay liegt auf 4.200 Metern in einem Gletscherkessel unterhalb des Salkantay, dem zweithöchsten Gipfel in der Region Cusco. Schmelzwasser vom Humantay-Gletscher speist den See ganzjährig und verleiht ihm eine leuchtend türkise Farbe, die vom Kammweg zwei Kilometer unterhalb sichtbar ist.
Die Farbe stammt von Gletschermilch—mikroskopisch kleine Gesteinspartikel, die durch die Bewegung des Gletschers zermahlen werden und im kalten, stillen Wasser des Sees in Schwebe bleiben. Lokale Quechua-Gemeinschaften betrachten den Humantay als einen Apu, eine Berggottheit, der vor jedem Aufstieg Opfergaben von Kokablättern und Chicha dargebracht werden.
Die Route der Laguna Humantay-Tour beginnt in Soraypampa, einem hochgelegenen Puna-Grasland auf 3.900 Metern, das man nach einer dreistündigen Fahrt von Cusco durch den Mollepata-Distrikt erreicht. Vom Ausgangspunkt steigt der Pfad 300 Höhenmeter über 1,5 Kilometer an und führt in Serpentinen durch Ichu-Gras und felsiges Geröll. Die Steigung beträgt durchschnittlich 20 Prozent, so steil, dass die meisten Wanderer 60 bis 90 Minuten bis zum Seeufer benötigen. Pferde können in Soraypampa gemietet werden, falls die Höhe zu beschwerlich ist, wobei die Reiter jedoch für die letzten 200 Meter, an denen der Pfad schmaler wird, absteigen müssen.
Humantay erlangte Mitte der 2010er Jahre als Alternative zum überlaufenen Inka-Pfad an Bedeutung und zieht Wanderer an, die Hochgebirgslandschaften ohne mehrtägige Genehmigungen suchen. Die tägliche Besucherzahl übersteigt in der Trockenzeit von Mai bis September mittlerweile 300 Personen, was zur Einführung einer Erhaltungsgebühr von 30 Sol an der Kontrollstelle Mollepata führte. Die Gebühr finanziert die Instandhaltung des Weges und die Abfallbeseitigung—notwendige Arbeiten angesichts der empfindlichen alpinen Ökologie des Standortes. Vormittägliche Abfahrten zwischen sechs und zehn Uhr bieten das klarste Wetter—Nachmittagswinde verdecken die Seeoberfläche häufig mit Schaumkronen, und Wolken ziehen bereits am frühen Nachmittag vom Amazonasbecken herauf, was die Sicht auf weniger als 50 Meter reduziert. Der Wanderweg bleibt ganzjährig zugänglich, obwohl Januar und Februar täglichen Regen bringen, der den oberen Weg in knietiefen Schlamm verwandelt.
Die türkise Intensität des Sees erreicht in den trockenen Monaten ihren Höhepunkt, wenn die Gletscherschmelzrate am höchsten ist und die Konzentration der Schwebstoffe ihre maximale Dichte erreicht. Besucher, die nach Mittag ankommen, finden die Farbe oft durch Schatten gedämpft, da die Westflanke des Salkantay das direkte Sonnenlicht vom Wasser abhält. Fotografie gelingt am besten vor elf Uhr, wenn die Sonne sowohl die Seeoberfläche als auch die umliegenden Firnfelder ohne den harten Kontrast des mittäglichen Lichts von oben beleuchtet.
13 Std. 30 Min.
