Caminhada à Laguna Humantay

A trilha começa na área de apoio de Soraypampa a 3.900 metros e sobe constantemente através de pastagens alpinas em direção ao circo glacial que abriga o lago. O caminho é largo e de terra batida na primeira metade, depois transita para ziguezagues rochosos à medida que a inclinação aumenta. Não é necessária escalada técnica — esta é uma trilha de caminhada — mas o ar rarefeito transforma cada trecho de subida em um esforço cardiovascular que surpreende os visitantes vindos de altitudes baixas. A altitude é a variável determinante. A 4.200 metros, a pressão atmosférica fornece cerca de 60 por cento do oxigênio disponível ao nível do mar. A frequência cardíaca aumenta, a respiração fica ofegante e as pernas cansam mais rápido do que a distância por si só sugeriria. A maioria dos trilheiros adota um ritmo lento e rítmico — os locais chamam de "paso de tortuga" — e descansa a cada 50 a 100 metros. A subida que levaria 30 minutos ao nível do mar estende-se para 90 minutos ou mais na altitude. Dor de cabeça, náusea e tontura são comuns em visitantes que chegam diretamente de altitudes mais baixas sem aclimatação. O início da trilha fica no distrito de Mollepata, província de Anta, acessível por uma viagem de 3,5 horas a partir de Cusco pela rodovia Abancay. A maioria dos visitantes chega entre 05:00 e 09:00, quando a luz da manhã ilumina o lago turquesa e as multidões permanecem administráveis. Uma taxa de conservação de 20 soles é coletada no posto de controle perto da área de estacionamento. O local funciona diariamente das 05:00 às 17:00. A preparação física importa menos que a adaptação à altitude. O condicionamento cardiovascular ajuda, mas mesmo atletas condicionados sofrem sem aclimatação. Passar de dois a três dias em Cusco a 3.400 metros antes da caminhada à Laguna Humantay permite que os níveis de hemoglobina se ajustem e reduz a probabilidade de mal agudo de montanha. A hidratação — três a quatro litros de água por dia nos dias que antecedem a trilha — auxilia na aclimatação. O chá de coca, amplamente disponível em Cusco, oferece alívio sintomático leve, mas não substitui o tempo de ajuste adequado. A descida é mais rápida e mais fácil para o sistema cardiovascular, embora a tensão nos joelhos aumente nos trechos rochosos da descida.