Randonnée à la Laguna Humantay

Le sentier commence à la zone de départ de Soraypampa à 3 900 mètres et monte régulièrement à travers les prairies alpines vers le cirque glaciaire qui abrite le lac. Le chemin est large et en terre battue pendant la première moitié, puis se transforme en lacets rocailleux à mesure que la pente s'accentue. Aucune escalade technique n'est nécessaire — il s'agit d'un sentier de randonnée — mais l'air rare transforme chaque section en montée en un effort cardiovasculaire qui surprend les visiteurs venus de basse altitude. L'altitude est la variable déterminante. À 4 200 mètres, la pression atmosphérique délivre environ 60 pour cent de l'oxygène disponible au niveau de la mer. Le rythme cardiaque s'accélère, la respiration devient laborieuse et les jambes se fatiguent plus vite que la distance seule ne le suggérerait. La plupart des randonneurs adoptent un rythme lent et régulier — les locaux appellent cela « paso de tortuga » — et se reposent tous les 50 à 100 mètres. L'ascension qui prendrait 30 minutes au niveau de la mer s'étire jusqu'à 90 minutes ou plus en altitude. Maux de tête, nausées et étourdissements sont fréquents chez les visiteurs arrivant directement de plus basse altitude sans acclimatation. Le sentier se trouve dans le district de Mollepata, dans la province d'Anta, accessible par 3,5 heures de route depuis Cusco via l'autoroute d'Abancay. La plupart des visiteurs arrivent entre 5h00 et 9h00, lorsque la lumière du matin illumine le lac turquoise et que la foule reste gérable. Des frais de conservation de 20 soles sont collectés au point de contrôle près de la zone de stationnement. Le site est ouvert tous les jours de 5h00 à 17h00. La préparation physique compte moins que l'adaptation à l'altitude. La condition cardiovasculaire aide, mais même les athlètes entraînés peinent sans acclimatation. Passer deux à trois jours à Cusco, à 3 400 mètres, avant la randonnée à la Laguna Humantay permet aux niveaux d'hémoglobine de s'ajuster et réduit la probabilité de mal aigu des montagnes. L'hydratation — trois à quatre litres d'eau par jour les jours précédant le trek — favorise l'acclimatation. Le thé de coca, largement disponible à Cusco, procure un léger soulagement des symptômes mais ne remplace pas une période d'ajustement appropriée. La descente est plus rapide et plus facile pour le système cardiovasculaire, bien que la tension sur les genoux augmente sur les sections rocailleuses en descente.