Randonnée à la Laguna Humantay

Le départ du sentier se situe à la lisière de Soraypampa, une plaine de pâturage en haute altitude où la route pavée s'arrête et où le massif du Salkantay remplit l'horizon ouest. À partir de là, le chemin grimpe régulièrement à travers l'herbe ichu et les broussailles, suivant une route bien tracée marquée par des cairns de pierre et des rails en bois installés occasionnellement par la communauté locale. Le premier kilomètre est trompeusement doux, mais le dénivelé s'accentue à mesure que le sentier entre dans une série de virages en épingle sculptés dans la ligne de crête. À 4 000 mètres, l'air contient 40 pour cent d'oxygène en moins qu'au niveau de la mer, et la réponse du corps à l'effort change en conséquence. Le rythme cardiaque augmente, la respiration devient volontaire, et le rythme qui semblait confortable une heure plus tôt demande maintenant des arrêts fréquents. L'acclimatation n'est pas optionnelle : les voyageurs arrivant directement de Cusco ou de Lima sans passer au moins deux nuits en altitude font face à des maux de tête, des nausées et au risque du mal aigu des montagnes. L'ascension du lac Humantay en fait un mauvais choix pour une activité de premier jour. L'approche finale traverse un col peu profond avant de redescendre légèrement dans le cirque glaciaire où se trouve le lac. L'eau de fonte du glacier Humantay alimente le bassin, et la farine de roche en suspension disperse la lumière du soleil dans le turquoise éclatant qui attire les visiteurs à travers les Andes. La couleur est la plus saturée sous la lumière du matin, et vers midi, la surface reflète souvent le ciel couvert plutôt que le bleu capturé sur les photos promotionnelles. Les régimes météorologiques dans la Cordillère Vilcabamba suivent un cycle prévisible : matinées claires, accumulation de nuages après 11h00, pluie ou grêle en début d'après-midi. La descente inverse l'itinéraire et prend généralement la moitié du temps de l'ascension, bien que le gravier meuble et la fatigue augmentent le risque de trébucher. Les bâtons de marche réduisent l'impact sur les genoux et offrent une stabilité sur les sections les plus raides. Le sentier connaît son trafic le plus intense entre 10h00 et 14h00, lorsque les groupes touristiques venant de Cusco arrivent par vagues échelonnées, créant des goulots d'étranglement aux passages étroits et encombrant la zone de vue sur le lac. Les randonneurs indépendants qui commencent avant 07h00 ont souvent le bassin pour eux seuls pendant la première heure.