Panoramica del trekking in alta quota alla Laguna Humantay
La Laguna Humantay si trova a 4.200 metri sulle Ande peruviane ed è accessibile tramite una ripida escursione in salita di 2 ore da Soraypampa. Il lago glaciale color turchese si trova sotto la cima innevata del monte Humantay; è necessario acclimatarsi all'altitudine di Cusco prima di tentare il trekking. La maggior parte dei tour alla Laguna Humantay parte prima dell'alba per raggiungere l'inizio del sentiero all'alba e ritornare in prima serata.
La Laguna Humantay si trova a 4.200 metri sul livello del mare in un circo glaciale sotto la parete occidentale del Nevado Humantay, una vetta di 5.473 metri nella catena del Vilcabamba.
Il lago deve il suo colore turchese luminoso alla farina glaciale in sospensione: un sedimento fine frantumato dal ghiacciaio Humantay e trasportato nel bacino dall'acqua di disgelo stagionale. I geologi stimano che il circo sia stato scavato durante l'ultimo massimo glaciale, circa 20.000 anni fa, quando il massiccio del Salkantay sosteneva una calotta glaciale continua. Oggi il ghiacciaio si è ritirato di oltre 300 metri verticali dai primi rilevamenti degli anni '70, lasciando il lago alimentato principalmente dallo scioglimento delle nevi e dalle precipitazioni stagionali.
Il sentiero per la Laguna Humantay inizia a Soraypampa, un pascolo d'alta quota a 3.900 metri che funge da principale punto di sosta sia per gli escursionisti giornalieri che per i trekker diretti al Passo Salkantay. L'ascesa di 1,8 chilometri guadagna 300 metri attraverso tornanti tagliati nel pendio di detriti, attraversando prati della puna dove pascolano le vigogne e nidificano i corrieri delle Ande. Il sentiero è stato formalizzato all'inizio degli anni 2000 come parte degli sforzi di conservazione regionale guidati dal Distretto di Mollepata e dalla Direzione Regionale della Cultura di Cusco. Una tassa di conservazione di 30 PEN, riscossa all'inizio del sentiero, finanzia la manutenzione del percorso, la gestione dei rifiuti e i pattugliamenti stagionali che fanno rispettare le restrizioni sul campeggio lungo la fragile linea costiera.
L'altitudine della Laguna Humantay richiede acclimatamento. Gli studi medici condotti a Cusco raccomandano di trascorrere almeno due notti a 3.400 metri prima di salire sopra i 4.000 metri. L'altitudine del lago lo colloca all'interno della soglia fisiologica in cui la saturazione arteriosa di ossigeno scende sotto il 90 per cento nei visitatori non acclimatati, e il mal di montagna acuto colpisce circa un escursionista su quattro che arriva direttamente da quote inferiori. Il Ministero della Salute peruviano consiglia una salita graduale, l'idratazione e l'evitamento dell'alcol per 48 ore prima del trekking.
Il lago appare sulle immagini satellitari come un ovale largo 200 metri, delimitato su tre lati da morene e a sud da una scogliera verticale di ardesia dell'Ordoviciano. La sua profondità fluttua stagionalmente, raggiungendo un massimo di circa 12 metri durante la stagione delle piogge da dicembre a marzo. Il sistema meteorologico dell'Humantay è dominato dalla formazione di nubi orografiche, con la limpidezza del mattino che lascia il posto alla nebbia pomeridiana e a occasionali temporali sopra i 4.000 metri. Le temperature variano da -5°C all'alba a 12°C a mezzogiorno, anche durante i mesi secchi da maggio a settembre.
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